Tita Merello, figura fundamental de la cultura argentina
Laura Ana Merello, conocida popularmente como “Tita” Merello, nació el 11 de octubre de 1904 y fue una destacada intérprete del tango y figura del cine argentino. Proveniente de una familia de origen humilde, su padre Santiago Merello trabajaba como chofer y su madre, Ana Gianelli, era planchadora uruguaya. A los seis meses de edad murió su padre y a los cinco años su madre la dejó en un orfanato; nunca asistió a la escuela y aprendió a leer y escribir recién a los 20 años, circunstancias que marcaron su vida.
Tras el orfanato, Merello trabajó como empleada doméstica y luego se trasladó a vivir con la familia de un tío en un pueblo de la provincia de Buenos Aires, donde realizó tareas diversas como peona de campo. A los 13 años debutó como corista en una zarzuela en el Teatro Avenida y, en 1922, se presentó en El Bataclán, en el Bajo Flores, para finalmente cantar en el Teatro Maipo, donde interpretó su primer tango: Trago amargo. A lo largo de su carrera se le apodó “la más rea del tango” por su corpus de tangos humorísticos, irónicos o sarcásticos y por su estilo arrabalero, su desenvoltura y su franqueza para expresar lo que sentía.
En una entrevista posterior, Merello afirmó que el aprendizaje dramático le llegó desde la experiencia cotidiana: “Canto con el mismo tono de hace 40 años. ¿Yo imposté la voz? No. ¿Yo aprendí canto? No. ¿Yo fui a estudiar arte dramático? No. El arte dramático está en la calle Corrientes, angosta, cuando caminás toda una noche sin tener dónde ir a dormir. Ahí se aprende el drama, ahí se aprenden las pausas y el tono, en la oración y en la desesperanza.”
En 1930 debutó en la escena teatral, sustituyendo a Olinda Bozán en El rancho del hermano, un papel que resultó exitoso; posteriormente participó en El conventillo de la Paloma, que consolidó su popularidad. En 1933 formó parte del elenco de Tango, el primer filme sonoro del cine argentino dirigido por Luis Moglia Barth, lo que incrementó su notoriedad. Entre sus interpretaciones más recordadas figura la milonga Se dice de mí, cuya letra fue escrita por Ivo Pelay y la música de Francisco Canaro. La versión de Merello, grabada en 1954 con la orquesta de Canaro, formó parte de la película Mercado de Abasto, dirigida por Lucas Demare.
La vida sentimental de Merello estuvo ligada a Luis Sandrini; su relación, inicialmente prohibida, terminó convirtiéndolos en una de las parejas más destacadas de la escena artística de la época. Su separación ocurrió en 1948, cuando ella aceptó protagonizar Filomena Marturano en teatro y Sandrini se fue a filmar a España. Con Filomena Marturano, Merello alcanzó las quinientas funciones en 1949. Entre su extensa filmografía figuran, entre otras, Tango (1933), Noches de Buenos Aires (1935), Cenizas al viento (1942), Don Juan Tenorio (1948), Arrabalera (1950), Los Isleros (1951), Deshonra (1952), Mercado de Abasto (1955) y Para vestir santos (1955).
En diversas entrevistas, Merello describió su trayectoria y su visión de sí misma: “Yo me revestí. Me hice un vestido de prepotente para pelear la vida. Pero te darás cuenta que soy un perrito. Yo debo haber sido un perro en otra generación porque me dan ternura y muevo la cola. He vivido toda la vida añorando ternura.”
Merello falleció el 24 de diciembre de 2002, a los 98 años, dejando una huella en la historia del tango y del cine argentino que es objeto de estudio y memoria para sus lectores y espectadores.
