Despliegue inicial de la vacuna R21 contra la malaria en Etiopía, según autoridades sanitarias

Médicos Sin Fronteras (MSF) informó que completó la primera ronda completa de la vacuna contra la malaria R21 en Etiopía, y que esta fue la primera implementación íntegra de este tipo de campaña en un campamento de refugiados a nivel mundial. En el campamento de refugiados de Kule, en la región de Gambella, que aloja a más de 55.000 refugiados sursudaneses, 2.100 niños y niñas menores de 5 años recibieron su cuarta y última dosis en noviembre de 2025, marcando la vacunación exitosa de la primera cohorte recomendada por la OMS para zonas de transmisión moderada a alta de malaria, en colaboración con el Servicio para Refugiados y Retornados (IFRC), el Ministerio de Salud de Etiopía y ACNUR.

“Esta es la primera vez que la vacuna R21 se implementa completamente en Etiopía, y uno de los primeros despliegues integrales en el continente africano. También es la primera ronda completa de vacunación llevada a cabo en un campo de refugiados en cualquier parte del mundo”, afirmó el Dr. Winston Mulanda, coordinador médico de MSF en Etiopía. “Marca un paso importante en la protección de los niños que viven en algunas de las condiciones de mayor riesgo frente a la malaria”.

MSF señaló que, en 2024, la transmisión de malaria en el campamento alcanzó el nivel más alto de los últimos cinco años. En respuesta, se introdujo la vacuna R21 en agosto como parte de un paquete ampliado de prevención. Junto con la vacunación, los equipos implementaron el Tratamiento Preventivo Intermitente en Lactantes y Niños, se realizaron fumigaciones intradomiciliarias y se distribuyeron mosquiteras tratadas con insecticida a las familias de los 10.079 hogares del campamento.

Una madre que vive en Kule, Nyakeache Dhuor, explicó que, gracias a las vacunas, ve a sus hijos con más confianza: “La vida en el campamento es dura, y la malaria ha hecho que muchos niños enfermen. Antes temía cada fiebre… Ahora mis hijos tienen todas las dosis de la vacuna y siento esperanza. Puedo verlos crecer sanos, incluso con todos los problemas que enfrentamos aquí. Mi hijo tiene cuatro años y está vacunado. ¡No se ha enfermado en todo este año! Pero antes solía enfermarse de malaria dos veces al año”.

El hospital de Kule registró, tras la primera campaña y las medidas preventivas, alrededor de un 50% menos de muertes relacionadas con malaria en 2025 respecto a 2024. La MSF indicó que, si bien múltiples factores pueden haber influido, es probable que los esfuerzos médicos en el campamento hayan jugado un papel clave en esa reducción. Por otra parte, se observa un aumento de pacientes con malaria procedentes de campamentos cercanos, lo que podría estar relacionado con la reducción de actividades de tratamiento y prevención por parte de otros socios sanitarios ante la falta de financiación, así como cambios en la estacionalidad de la enfermedad. Hasta noviembre de 2025, los ingresos por malaria en los centros de MSF en Kule aumentaron un 50% respecto al mismo periodo de 2024 y un 70% frente a 2023. Entre enero y noviembre de 2025, la malaria representó el 37% de todas las consultas ambulatorias en el hospital de Kule.

Según la OMS, el Ministerio de Salud de Etiopía aprobó la vacunación contra la malaria en woredas seleccionadas de alta transmisión en la zona de South Omo en septiembre de 2025, con el objetivo de alcanzar a 91.000 niños, si se mantienen las iniciativas de salud pública. Si estas iniciativas continúan, la autoridad sanitaria podría marcar un punto de inflexión en la lucha contra la malaria en Etiopía. MSF indicó que administrará las tres dosis iniciales a un nuevo grupo de aproximadamente 3.500 menores que han alcanzado la edad de vacunación, con el objetivo de mantener una alta cobertura de vacunación entre niños de entre 5 meses y 5 años a pesar de la persistente transmisión y de la reducción de recursos.

MSF subrayó que mantiene el apoyo a la prevención y tratamiento integral de la malaria en distintas regiones de Etiopía, que incluye vacunación, herramientas preventivas, diagnósticos rápidos, tratamientos eficaces y participación comunitaria.