Aumentan casos de nueva variante de gripe; autoridades recomiendan vacunación
La influenza y otros virus respiratorios están en aumento, según indicó este martes la responsable de la Unidad de Amenazas Respiratorias Globales del Departamento de Gestión de Amenazas Epidémicas y Pandémicas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La doctora Wenqing Zhang señaló en Ginebra que este año se observa la aparición y rápida expansión de un nuevo subgrupo genético del virus AH3N2, denominado J.2.4.1 o subclado K.
La variante fue detectada por primera vez en agosto en Australia y Nueva Zelanda y, desde entonces, se ha identificado en más de 30 países, explicó la experta. Aunque los datos epidemiológicos actuales no apuntan a un aumento de la gravedad de la enfermedad, el cambio genético representa una evolución notable del virus, añadió.\n
La doctora Zhang explicó que los virus de la influenza evolucionan con frecuencia, por lo que la composición de la vacuna se actualiza de forma regular. Según la OMS, el seguimiento de estos cambios y la evaluación de riesgos para la salud pública se realizan dos veces al año a través del Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza, en colaboración con expertos internacionales. La variante J.2.4.1 no forma parte de la composición de las vacunas más recientes para la temporada del hemisferio norte, señaló la funcionaria de la OMS.
Aun así, la experta subrayó que las primeras evidencias sugieren que las vacunas estacionales actuales siguen ofreciendo protección contra las enfermedades graves y reducen el riesgo de hospitalización. La OMS estima que cada año se producen alrededor de mil millones de casos de gripe estacional y hasta cinco millones de casos de enfermedad respiratoria grave, con hasta 650.000 muertes anuales atribuidas a enfermedades respiratorias relacionadas con la influenza estacional.
Sobre la efectividad de la vacuna contra la nueva variante, Zhang citó una estimación preliminar publicada en el Reino Unido, que indica una eficacia de aproximadamente el 75% para prevenir la enfermedad grave y la hospitalización en niños, y alrededor del 35% en adultos. La doctora enfatizó que, frente a posibles aumentos de enfermedades respiratorias durante la próxima temporada de vacaciones, es fundamental planificar con antelación y promover la vacunación, además de fortalecer la preparación de los sistemas de salud.
La OMS recomendó a los países reforzar los diagnósticos de laboratorio y la vigilancia de enfermedades a lo largo de todo el año, y participar en la red de vigilancia del sistema mundial de vigilancia de la influenza. Esta red agrupa centros de influenza en 130 países y una decena de laboratorios de referencia. Preguntada sobre si Estados Unidos seguirá siendo miembro de la red el próximo año, pese a la retirada anunciada de la OMS por parte de ese país a partir del 22 de enero de 2026, Zhang afirmó que la participación global es indispensable para saber cuál será la próxima cepa pandémica, cuándo aparecerá y dónde surgirá. “Ese intervalo entre la aparición, la detección, la caracterización y la incorporación en las vacunas marcaría una gran diferencia en cuántas vidas se podrían salvar”, concluyó.
