Jamal Murray, el último titular de los Nuggets que continúa en la alineación
Denver, Estados Unidos: Jamal Murray se mantiene como el único titular de los Denver Nuggets tras la lesión de Nikola Jokić, que lo apartó de al menos un mes, y la franquicia enfrenta una cascada de bajas antes de la segunda mitad de la temporada, con la que busca sostenerse en posiciones de playoff. El equipo (23-10) figura tercero en la Conferencia Oeste y también ha perdido a guardia Christian Braun, al alero Aaron Gordon, al escolta Cam Johnson y al pívot reserva Jonas Valanciunas en las últimas semanas.
En una conversación mantenida en UC San Diego durante la pretemporada, Murray, de 29 años, mostraba una ligereza que contrasta con la carga que ahora tiene sobre sus hombros. Su verano, que le permitió desconectar y recargar energías tras una temporada anterior con altibajos y problemas físicos, se refleja en su rendimiento actual, que le ha llevado a liderar al equipo en una etapa crítica.
La ausencia de Jokić, cuyo rendimiento se mantuvo por encima de 29 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias por partido, ha dejado a Murray cargando con el peso de la ofensiva de Denver. A menos de un mes de su regreso, Murray ha emergido como uno de los pocos jugadores en la liga que promedia al menos 25 puntos, 7 asistencias y 4 rebotes; además, es uno de los máximos tiradores de 3 puntos entre ese grupo, con un 45,4% de aciertos.
El plan del entrenador David Adelman para mantener a su equipo competitivo pasa por aprovechar la experiencia de Murray y esperar la recuperación de los lesionados. Adelman señaló que Gordon y Braun podrían regresar al finalizar la actual gira por carretera, que concluye en Boston tras encuentros en Cleveland, Brooklyn y Filadelfia. En cuanto a Johnson, la evaluación médica está programada para finales de enero, por lo que su retorno podría demorar más.
La temporada de Murray ha marcado un giro notable respecto a años anteriores, cuando solía empezar lento. Sus declaraciones en Toronto, tras la derrota de los Nuggets frente a los Raptors, indicaron que debe ser más agresivo y mantener la constancia para su equipo, con la mentalidad de que el objetivo es ganar y que su juego debe servir de preparación para los playoffs a partir de la segunda mitad de la temporada.
La ausencia de Jokić ha dejado a la dupla históricamente productiva de Murray y el propio pívot serbio como un referente central para sostener el rendimiento del equipo. Sus cifras de esta temporada, que podrían acercarlo a su primer All-Star tras años de no ser incluido, contrastan con el impacto colectivo que el serbio genera como activador del equipo en pista. En este contexto, la franquicia confía en que la ayuda llegará desde varios frentes, mientras intenta mantener una posición sólida en la conferencia.
Para Murray, la estrategia es clara: seguir jugando con intensidad y aprovechar la confianza adquirida durante el descanso veraniego, que le permitió regresar con menos estrés y más claridad mental. El jugador afirmó que el tiempo dedicado al acondicionamiento físico y a la recuperación le dio una base sólida para afrontar el tramo decisivo de la temporada, cuando el equipo buscará avanzar hacia los playoffs con un calendario que podría favorecer la recuperación de algunos lesionados y la continuidad de su gran rendimiento individual.
