Cameron Boozer, novato de Duke, nombrado Jugador Nacional Masculino del Año por AP
Durham, Estados Unidos: Cameron Boozer, ala-pívot de Duke de 2,08 metros y 250 libras, fue nombrado Jugador Nacional del Año de la Associated Press (AP) en la temporada de baloncesto universitario masculino. Boozer, el quinto freshman en recibir el honor y el segundo consecutivo para el programa Blue Devils, llevó a Duke a 35 victorias, situó al equipo en la cima del AP Top 25, obtuvo la mejor siembra para el March Madness y condujo al conjunto hasta la Elite Eight. En las votaciones divulgadas el viernes, recibió 59 de 61 votos; AJ Dybantsa, de BYU, obtuvo los otros dos votos tras promediar 25,5 puntos por juego.
Boozer promedió 22,5 puntos (noveno en la División I) y 10,2 rebotes (12º), marcó 22 dobles-dobles, promedió 4,1 asistencias y logró números de tiro de 55,6% en general y 39,1% desde tres puntos. Se convirtió, además, en uno de los pocos novatos en ganar el premio, uniéndose a Cooper Flagg (Duke, anterior ganador), Zion Williamson (Duke, 2019), Anthony Davis (Kentucky, 2012) y Kevin Durant (Texas, 2007), quienes también fueron No. 1 o No. 2 en sus respectivos Drafts de la NBA.
“Estoy muy agradecido de estar en esas conversaciones de la NBA,” dijo Boozer a la AP. “Creo que mucha gente sueña con estar donde estoy. A veces hay que mirar atrás y recordar que alguna vez fui un niño soñando con estar aquí. Es muy especial.”
Los entrenadores de Duke destacaron su impacto. “Hemos tenido la suerte de contar en los últimos dos años con dos de los mejores freshmen que jamás hayan jugado al baloncesto universitario,” dijo Chris Carrawell, entrenador asociado de Duke y ex jugador de los Blue Devils. “Y Cam está a la altura.”
Boozer es el noveno ganador del premio AP de Duke, con cada galardón perteneciendo a un jugador distinto. UCLA es la escuela con más ganadores (cinco), incluyendo Kareem Abdul-Jabbar (1967, 1969) y Bill Walton (1972, 1973) como dos veces laureados. Michigan State, Ohio State y Duke, además, figuran entre los pocos programas con al menos tres jugadores ganadores de este reconocimiento.
En términos de grandes actuaciones, Boozer llegó a Duke junto a su hermano mellizo Cayden tras liderar a Columbus High (Miami) a cuatro campeonatos estatales consecutivos. Hacia febrero, los Blue Devils encabezaban el AP Top 25 durante cuatro semanas, hasta la conclusión de la temporada. Boozer registró picos de rendimiento notables en los encuentros más importantes, incluyendo un 35 puntos en una victoria de noviembre frente a Arkansas y 29 puntos contra Florida, vigente campeón nacional. También mostró actuaciones destacadas ante Michigan State (18 puntos y 15 rebotes) y estuvo cerca de un triple-doblete ante Michigan (18 puntos, 10 rebotes, 7 asistencias) en febrero.
A lo largo de la campaña, Boozer soportó las presiones de las expectativas. En la final de la ACC, sufrió un tropiezo en la recta final, lo que incluyó un tiro fallido en 3 intentos y un golpe que dejó su ojo derecho inflamado, tras lo cual Duke cayó ante UConn. El entrenador Dusty May, de Michigan, elogió su determinación: “No hay agenda más que la de buscar la victoria.”
El jugador habló sobre la forma de manejar la presión y los’scrutinio: “No es más que estar preparado para competir. Ver el film, entrenar, confiar en uno mismo; todo eso elimina parte de la presión que se comenta.” Boozer añadió que a veces recurre a buscar momentos de soledad, orar y leer para recuperarse, invirtiendo el tiempo necesario para ser un mejor jugador. Su hermano Cayden comentó que Boozer, desde una edad temprana, ha mostrado la capacidad de manejar la adversidad y el peso de las expectativas, recibiendo apoyo cuando lo necesita y dando espacio cuando corresponde. En última instancia, Boozer subrayó que la presión es, en gran medida, física y mental de cada jugador consigo mismo, y que su preparación es clave para rendir en los juegos importantes.
