AJ Dybantsa espera la lotería del Draft de la NBA para 2026 y su futuro
Chicago, Estados Unidos: AJ Dybantsa ingresó a la sala de la Lotería del Draft de la NBA 2026 en el McCormick Place, nervioso mientras esperaba conocer el orden definitivo de la selección; Washington Wizards obtuvo el No. 1, Utah Jazz el No. 2 y los Memphis Grizzlies el No. 3, según la NBA. El joven prospecto, considerado de las mejores promesas de su generación y la pasada temporada uno de los mejores novatos de BYU, observó el desarrollo del sorteo junto a su madre Chelsea en la primera fila y declaró estar ansioso por saber dónde podría jugar la próxima temporada.
Dybantsa no creció con aspiraciones desbordadas de llegar a la NBA. Su amor por el baloncesto nació a los cinco años, cuando su padre, Ace, le llevó a casa un aro miniatura de Spider-Man. Spider-Man era su personaje favorito y AJ jugaba a diario. La familia Dybantsa vivía en Brockton, Massachusetts, y durante la pandemia Ace conducía una hora y 20 minutos cada día para que el joven entrenara en Middletown, Rhode Island.
«During COVID, I saw it first-hand. His work ethic every single day was different,» dijo Ace. «We as parents are very proud and the ride up to this point has been crazy. It’s a lot of work, a lot of sacrifice and people don’t understand how much goes into this.»
Dybantsa saltó a la escena nacional temprano en su año de freshman y captó la atención de los cazatalentos de la NBA al jugar en Nike EYBL y durante las temporadas de la AAU. También ganó tres medallas de oro para Team USA en el 2023 FIBA Americas U16 Championship, el 2024 FIBA U17 World Cup y el 2025 FIBA U19 Men’s World Cup, donde fue nombrado MVP del torneo. Fue el recluta más destacado de su generación y eligió BYU sobre North Carolina, Kansas State, Texas Tech y otros programas de alto nivel.
«My ultimate goal is the NBA and after they hired [coach] Kevin Young, they hired a strength coach from the Milwaukee Bucks, a dietitian from the Suns, analytics from the Suns,» comentó Dybantsa. «(Young) just started stacking prototypes around us and I wanted to learn in the best environment to prepare for the league and I think I got that from BYU.»
Young pasó 10 años entrenando en la NBA y fue entrenador asociado de los Suns entre 2021 y 2024 antes de asumir el puesto de head coach en BYU en abril de 2024. En su primera temporada, llevó a BYU a la Sweet 16 y trabó la ruta de reclutamiento, logrando que Dybantsa fuera el No. 1 en la clase de senior. «It was the perfect storm for him and for us», dijo Young. «Just the state of our program with me getting here and trying to start a foundation. AJ being able to benefit from my background in the league and not just me but my whole staff. He’s been very vocal about recognizing that aspect and wanting to learn as much as possible.»
Con expectativas elevadas, BYU enfrentó una temporada 2025-26 plagada de lesiones y, en varias ocasiones, Dybantsa tuvo que elevar la intensidad. El primer partido que vino a la mente de Young fue el regreso ante Clemson en el Madison Square Garden, donde Dybantsa anotó 22 puntos en la segunda mitad y terminó con 28 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias. BYU estuvo abajo 21 puntos al descanso, lo que significó la mayor remontada de la historia de la institución. En el encuentro frente a Utah, enero, logró su marca de la campaña con 43 puntos y ofreció una exhibición de anotación.
«Mientras veía esos dos partidos me dije: ‘Estamos viendo grandeza ante nuestros ojos’», afirmó Young. «Esos dos desempeños fueron de otro nivel. Poder entrenarlo como joven y tener algún tipo de impacto en su vida y en su juego será una de las mayores alegrías de mi carrera.»
Dybantsa ingresó a los playoffs con la motivación a tope y una pizca de desafío personal. En el Big 12 Tournament, su rendimiento fue de 93 puntos en tres días y tres choques, cifra que le permitió batir el récord de anotación de Kevin Durant en la conferencia y consolidó su status como uno de los principales jugadores de esta camada de draft. BYU terminó cayendo ante Houston en cuartos de final, pero ese tramo reforzó su estatus entre los principales candidatos del draft, junto con el reconocimiento de Mejor Novato de la Big 12.
«I thought his game really matured over the season. The game slowed down for him. He figured out how to attack all different kinds of defensive coverages. He would survey how teams were guarding him, make the right read and just carve teams up and pick teams apart and that’s what he did in the Big 12 tournament.» afirmó Young. BYU cayó en la primera ronda ante Texas y Dybantsa dejó abierta la posibilidad de regresar a BYU para una temporada más, decisión que, según comentó, dependía de su madre, Chelsea.
Con la mirada puesta en su futuro, ambos Ace y Chelsea estuvieron presentes el 22 de abril en la Davis School en Brockton, donde AJ asistió a kínder hasta octavo grado. Allí, el jugador anunció su intención de declararse para el Draft de la NBA mientras se mantenía la posibilidad de terminar su carrera universitaria en BYU de forma online. «My mom wanted me to stay in college to graduate,» dijo. «But I told my mother that I’m going to declare for the Draft and also finish and get my degree online. I’ll probably finish within the next four years.»
Este año se considera una de las clases más profundas de la última década, con Dybantsa, Darryn Peterson (guardia de Kansas), Cameron Boozer (aler o) y Caleb Wilson (alas) entre los nombres de mayor proyección. Un cazatalentos de la NBA señaló que lo que diferencia a Dybantsa es su tamaño para la posición, su versatilidad defensiva y su verticalidad para elevarse por encima de los defensores. «He’s just 19 years old doing what he’s doing right now … imagine him in the league at 25», comentó el evaluador. Aunque debe mejorar su tiro de tres puntos, añadió que es probable que ese aspecto mejore con el tiempo.
Dybantsa ya ha trabajado con algunos de los máximos talentos de la NBA, como Kevin Durant, Devin Booker, Jayson Tatum, Jaylen Brown y Chris Paul, quienes le han seguido durante la temporada. Reconoce que cada jugador ha atravesado el proceso de draft y que está preparado para el desafío que implica ingresar a una liga que se acercará a su vida cotidiana en los próximos meses. «Everyone always says when you get up to the NBA, it’s a little different. The IQ level is different, the pace and physicality. But I can’t wait and it’s something I’ve worked my whole life for.»
