Cleveland, Ohio: Detroit Pistons mantuvieron viva su esperanza de temporada al vencer a los Cleveland Cavaliers 115-94 en el juego 6 de las semifinales de la Conferencia, forzando un séptimo encuentro en Detroit este domingo (8 p. m. ET, Prime Video). Basados en lo mostrado hasta ahora, todas las señales apuntan hacia ese destino; los Pistons entraron al duelo en Cleveland con el peso de ser un sembrado alto y optaron por jugar como tal.
“We did what needed to be done,” said Pistons coach JB Bickerstaff.
Mientras tanto, los Cavaliers nunca lograron encontrar su ritmo, se quedaron atrás temprano y no pudieron generar una respuesta lo suficientemente contundente. Bueno, no tendrán más opción que hacerlo en Detroit para Game 7, que se disputará este domingo. “We gotta play better,” dijo el entrenador Cavs Kenny Atkinson. “We’ve got a great opportunity still. Not going to be easy, going on the road for Game 7, but Game 7s are a toss-up.”
A continuación, los aspectos clave de Game 6:
1. La jugada de posesión increíble
¿Es posible que una jugada decida un encuentro que fue ganado por 21 puntos? Sí, fue posible. Porque ocurrió de forma increíble y oportuna para los Pistons con poco menos de cinco minutos restantes del tercer periodo, cuando lideraban por siete puntos. Un tiro fallado por Caris LeVert terminó rumbo a la línea de out de banda; Paul Reed hizo una especie de equilibro para atraparlo y lo lanzó con la mano izquierda, pero la posición no quedó en juego. Luego, Duncan Robinson salvó la pelota de salir de banda con un giro de una mano hacia Ausar Thompson, quien peleó el balón contra Sam Merrill de los Cavs. La jugada y el balón se mantuvieron vivos. Thompson encontró a Reed, quien había regresado a la pintura; Reed dio un drible y lanzó un tiro con la izquierda desde la pintura, que tocó el aro y cayó dentro tras lo que pareció toda una eternidad.
Esa acción singular definió el juego para Detroit, mostró la entrega, la determinación y la negativa a rendirse, y reflejó el rendimiento de Reed, su pívot suplente, que ha sido una gran ayuda para los Pistons tras las dificultades de Jalen Duren; así como la energía de Thompson, un dolor de cabeza para Cleveland durante todo el encuentro antes de cometer fouls que lo sacaron del juego.
También confirmó que esa sería la noche de Detroit: la pelota simplemente les sonrió cuando no estaban haciendo las jugadas. Curiosamente, Cade Cunningham no formó parte de esa jugada loca, importante y decisiva, lo que conduce al factor determinante para Detroit en este partido…
2. El banco de los Pistons fue contundente
Cunningham no apareció nítido y mostró momentos de imprudencia; terminó con siete pérdidas y pasó ratos sin anotar, en una noche en la que terminó 7 de 19. En esencia, Cunningham no iba a ganar este juego por sí solo. Y afortunadamente para Detroit, no hicieron falta grandes proezas individuales, porque prácticamente todos los relevos que envió JB Bickerstaff aportaron. Reed, por supuesto; con su anotación “microwave” —17 puntos en 16 minutos— fue una gran ventaja. LeVert y Marcus Sasser tuvieron momentos. Aunque Daniss Jenkins partió, debe mencionarse que superó a los bases de Cavs, logró 15 puntos sin ninguna pérdida. El banco de los Pistons sumó 48 puntos, una fuente clave de producción para un equipo que había buscado una fuente adicional de anotación para complementar a Cunningham. En comparación, el banquillo de Cleveland sumó 19 puntos y Dennis Schröder estuvo especialmente tímido, fallando los cuatro lanzamientos que intentó con tres pérdidas.
3. Más temprano que tarde para Duren
No solo Jalen Duren enfrentaba la posibilidad de quedarse fuera de los playoffs, sino quizás un verano largo de reflexión. Había visto su promedios de anotación reducirse a la mitad y sus rebotes disminuir. El peso fue notable en sus hombros musculosos y hay que reconocérselo por asumir el reto y lograr la respuesta a tiempo. Sí, fue tarde, pero también llegó a tiempo para Detroit. Tras haber sido suplente en el cuarto periodo y en el overtime del Juego 5, y haberse mantenido prácticamente invisible en el ataque durante estos playoffs, Duren respondió con sentido de urgencia. El All-Star de primera vez acumuló 15 puntos, 11 rebotes, tres tapones, cifras que hablan de una temporada de despegue y que inspiraron a sus compañeros y, sin duda, le dio a sí mismo un impulso de confianza. “I thought it was huge for JD,” dijo Bickerstaff. “He was able to get going. It starts with the rebounding part of it and what he was doing defensively for us. Four offensive rebounds are huge. That means he was imposing his will on the game. And all the other stuff comes from that.”
4. Mitchell desaparece
Al inicio, Mitchell estaba a un paso de su primera aparición en las finales de conferencia, pero ese paso cayó como una banana. El objetivo de avanzar más allá de lo que ha logrado debe esperar para otro juego… o para otra temporada. No ayudó que presentara un rendimiento frío, al anotar 6 de 20, claramente su peor rendimiento de estos playoffs. Algunas de esas fallas cayeron en la mala fortuna; otras, en tiros mal elegidos. Sea como sea, por segunda noche consecutiva, Mitchell perdió el toque, y el Juego 6 representó una caída respecto a la actuación de dos noches antes. No fue solo Mitchell quien vio escapar una oportunidad de oro, sino también James Harden, que fue silenciado por las pérdidas de balón, una tendencia que lo ha acompañado en estos playoffs. Acumuló ocho pérdidas este viernes, la mayor cantidad de un solo encuentro en la serie, con algunos errores causados por pases innecesarios y juicio inexacto. En este escenario, la respuesta de Mitchell el domingo será de gran interés y podría influir en las probabilidades de Cleveland para ganar un segundo Juego 7 consecutivo en estos playoffs, además de consolidar una de las pocas líneas que aún faltan por completar en su currículum NBA.
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