Oklahoma City, Estados Unidos: Victor Wembanyama, la estatura de 2,24 metros de los Spurs de San Antonio, registró 41 puntos y 24 rebotes en su debut en las Finales de la Conferencia Oeste, y llevó a San Antonio a una victoria por 122-115 frente a los Thunder de Oklahoma City en doble prórroga, para colocar la serie 1-0 a favor de los Spurs.

Wembanyama y la mayoría de los Spurs —muchos de ellos debutantes en estas finales— no se amedrentaron ante la magnitud de enfrentar a los campeones defensores en la carretera con un lugar en la NBA Finals en juego. El joven jugador recibió ayuda de Dylan Harper, quien emergió con una actuación de inicio inesperado y terminó con 24 puntos, 11 rebotes, siete robos, seis asistencias y una pérdida; en conjunto, San Antonio resistió las subidas y bajas de un partido de alta presión para tomar una ventaja de 1-0 en la serie.

“Ese punto llegó probablemente al final del cuarto periodo; se sintió como una guerra de voluntades, un nivel de fortaleza mental por parte de ambos equipos”, dijo Mitch Johnson, entrenador de los Spurs.

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, declaró: “Una de las cosas que más me gusta de este equipo es nuestra capacidad de resolver problemas… Tenemos que resolver algunos problemas y ser mejores en el Juego 2.”

Fue una bienvenida intensa a las finales de la conferencia. ¿Se ha normalizado ya su ritmo cardíaco? ¿Podrán ser seis juegos más de este nivel?

En el Juego 2, programado para el miércoles en Oklahoma City (8:30 p. m. hora del Este, NBC/Peacock), se esperan ajustes de ambos equipos.

Gilgeous-Alexander estuvo bajo doble cobertura y terminó con 24 puntos, 12 asistencias y cinco pérdidas, tras anotar 18 puntos en la segunda mitad y en las prórrogas. En la primera mitad estuvo 1 de 5 y fue un menos 15; su producción aumentó conforme avanzó el juego, pero no fue suficiente para evitar la derrota.

Alex Caruso, por los Thunder, anotó 31 puntos, con 11 de 19 en tiros y 8 de 14 en triples; los Spurs asignaron a Wembanyama a Caruso en momentos clave, lo que dejó espacios para que Caruso encontrara tiros abiertos.

Harper, titular por la ausencia de De’Aaron Fox por molestias en el tobillo derecho, formó la alineación inicial más joven en la historia de las finales de la conferencia: Harper (20 años), Stephon Castle (21), Devin Vassell (25), Julian Champagnie (24) y Wembanyama (22) — edad promedio de 22 años, 346 días. Harper aportó 24 puntos, 11 rebotes, siete robos, seis asistencias y una pérdida, y se convirtió en el segundo novato con al menos 20 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y cinco robos en un partido de playoffs desde que se registran robos en 1973-74, junto a Magic Johnson (1980).

Holmgren y Isaiah Hartenstein sumaron 10 puntos, 10 rebotes y dos tapones entre ambos, pero necesitaron aportar más ofensiva y rebotes. Holmgren no intentó tiro en el primer periodo y terminó con ocho puntos y ocho rebotes en 41 minutos; Hartenstein tuvo dos puntos y dos rebotes en 12 minutos, mientras Daigneault buscaba las combinaciones adecuadas para contrarrestar a los Spurs. Jalen Williams volvió a la cancha tras perderse los seis juegos previos por un desgarro en el tendón de la corva izquierda y terminó con 26 puntos y siete rebotes.