San Antonio, Texas, Estados Unidos: Jared McCain anotó un máximo de 24 puntos en playoffs y el Thunder de Oklahoma City venció 123-108 a los Spurs de San Antonio en el Juego 3, para tomar una ventaja de 2-1 en las Finales de la Conferencia Oeste.

El reserva de 22 años, en su segunda temporada en la NBA, saltó al encuentro cuando los Spurs habían arrancado con un parcial de 15-0 y McCain ingresó con el marcador 19-4 a favor de San Antonio. Rápidamente sumó un rebote ofensivo, otro defensivo, encestó un tiro y añadió un layup; al final del primer cuarto, la diferencia era de 27-24.

“Nunca es para demostrarle a nadie que esté equivocado”, afirmó McCain, ante la pregunta sobre la motivación detrás de su llegada a Oklahoma City en el intercambio de febrero. “Trato de mantener una mentalidad positiva y me gusta demostrar que el equipo que realmente creyó en mí tenía razón. Fui cambiado, y pase lo que pase, Daryl Morey es el que me draftó; siempre tendré agradecimiento por eso.”

El entrenador Mark Daigneault valoró la actuación de McCain, señalando que, desde su llegada, no ha mostrado temblor ante el nivel de playoffs: “Nunca fue una sorpresa, definitivamente impresionado. Desde el primer día se subió al tren; es un gran compañero y un competidor de primer nivel, y tiene confianza en estos momentos.”

En los playoffs, McCain promedia 9.2 puntos y tira 46.4% desde el campo y 41.3% desde 3 puntos. Contra los Spurs, promedia 14.3 puntos y 4.3 rebotes por partido, y el Thunder ha superado a su rival en 46 puntos cuando él estuvo en la cancha.

“Me encanta esto y me gusta lo que mi vida es ahora, poder jugar y contribuir a este nivel; no quiero darlo por sentado”, comentó McCain. “Cuanta oportunidad tenga, la voy a aprovechar y voy a intentar ejecutarla de la mejor manera; voy a entrar allí y ser audaz y confiar en mí mismo.”

Una de las jugadas destacadas de la noche fue la bandeja de McCain frente a Victor Wembanyama, de 2.26 m, tras un forcejeo físico que terminó con el balón en la canasta. Sobre esa acción, McCain afirmó: “Siento que tenía una pequeña ventaja; siempre que puedes usar tus piernas y un empujón de hombro para desequilibrar al rival, puedes terminar atacando y conseguir el rebote.”

La posesión previa a esa jugada fue clave, cuando los Spurs reducían a 70-64; McCain encestó un triple para dejar el marcador en 73-64 en el tercer periodo. San Antonio intentó una reacción a mitad del cuarto, pero Daigneault ordenó tiempo muerto y la Thunder respondió con un tiro de media distancia y una asistencia en una jugada de Williams para un 111-96.

Con este resultado, la serie de las Finales de la Conferencia Oeste se mantiene 2-1 a favor del Thunder; el próximo partido aún no tiene fecha anunciada.