Etiopía inicia despliegue de la vacuna R21 contra la malaria, primer despliegue mundial
Médicos Sin Fronteras (MSF) informó que se completó la primera ronda completa de la vacuna contra la malaria R21 en Etiopía, y que este despliegue es el primero llevado a cabo íntegramente en un campamento de refugiados a nivel mundial. En el campamento de Kule, en la región de Gambella, hogar de más de 55.000 refugiados procedentes del sur de Sudán, 2.100 niños menores de 5 años recibieron la cuarta y última dosis en noviembre de 2025, marcando la vacunación completa de la cohorte recomendada por la OMS para zonas con transmisión moderada a alta de malaria.
La vacunación se realizó en coordinación con el Servicio para Refugiados y Retornados, el Ministerio de Salud y ACNUR. Según MSF, este despliegue representa uno de los primeros en su tipo en África y el primero en un campamento de refugiados en el mundo. El Dr. Winston Mulanda, coordinador médico de MSF en Etiopía, indicó que “esta es la primera vez que la vacuna R21 se implementa completamente en Etiopía, y uno de los primeros despliegues integrales en el continente africano. Marca un paso importante en la protección de los niños que viven en condiciones de alto riesgo frente a la malaria”.
En 2024, la transmisión de la malaria en el campamento alcanzó niveles altos. En respuesta, MSF introdujo la vacuna R21 en agosto como parte de un paquete de prevención ampliado que también incluyó el Tratamiento Preventivo Intermitente en Lactantes y Niños (IPTI), una intervención para reducir la infección en la infancia, así como fumigación residual intradomiciliaria en 10.079 hogares y la distribución de mosquiteras tratadas con insecticida a las familias, según la organización.
Una beneficiaria entrevistada por MSF, Nyakeache Dhuor, madre de cinco hijos en Kule, relató que “la vida en el campamento es dura, y la malaria ha hecho que muchos niños enfermen. Antes temía cada fiebre… Ahora mis hijos tienen todas las dosis de la vacuna y siento esperanza. Mi hijo tiene cuatro años y está vacunado. ¡No se ha enfermado en todo este año!”.
El hospital de Kule registró, tras la primera campaña de vacunación y otras medidas preventivas, una reducción de cerca del 50% en las muertes relacionadas con la malaria en 2025 respecto a 2024. Aunque varias variables podrían haber influido, MSF indica que los esfuerzos sanitarios realizados en el campamento probablemente hayan contribuido a la disminución.
En septiembre de 2025, el Ministerio de Salud de Etiopía autorizó la vacunación contra la malaria en woredas de alta transmisión de la zona de South Omo, con el objetivo de alcanzar a 91.000 niños, según la OMS. Si estas iniciativas se mantienen, podrían marcar un punto de inflexión en la lucha contra la malaria en el país.
MSF indicó que administrará las tres dosis iniciales a un nuevo grupo de aproximadamente 3.500 menores que han alcanzado la edad de vacunación. “El despliegue continuo tiene como objetivo mantener una alta cobertura de vacunación entre los niños de entre 5 meses y 5 años, a pesar de la persistente alta transmisión y de la reducción de recursos”, afirmó el Dr. Mulanda.
Asimismo, aunque la mortalidad por malaria ha disminuido en Kule, la organización reporta un incremento en los ingresos por malaria en otros campamentos cercanos, atribuible a múltiples factores, entre ellos la reducción de actividades de tratamiento y prevención por parte de otros socios sanitarios y cambios estacionales. Hasta noviembre de 2025, las atenciones por malaria en los centros de MSF aumentaron aproximadamente un 50% frente a 2024 y un 70% frente a 2023, y la malaria representó el 37% de las consultas ambulatorias en el hospital de Kule entre enero y noviembre de 2025.
MSF señaló que continúa apoyando una prevención y tratamiento integrales de la malaria en varias regiones de Etiopía, que incluyen vacunación, herramientas preventivas, diagnósticos rápidos, tratamientos eficaces y participación comunitaria, con miras a mantener el esfuerzo frente a la transmisión y la demanda de servicios médicos.
