Mortalidad infantil se mantiene estancada: 4,9 millones de niños mueren antes de los cinco años
Un informe conjunto de Naciones Unidas estima que en 2024 murieron 4,9 millones de niños menores de cinco años, de los cuales 2,3 millones eran recién nacidos. El documento, elaborado por UNICEF, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Grupo del Banco Mundial y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, ofrece la imagen más detallada hasta la fecha sobre las muertes infantiles, sus lugares y, por primera vez, las causas.
Según el informe Levels & Trends in Child Mortality, las muertes de menores de cinco años se han reducido a más de la mitad desde 2000, pero el ritmo de esa reducción se ha desacelerado en más de un 60% desde 2015. El documento señala que, si bien se han logrado avances, persisten señales de estancamiento en la supervivencia infantil, en un contexto de recortes presupuestarios a nivel global, según las organizaciones que lo elaboraron.
“No debería morir ningún niño por enfermedades que sabemos cómo prevenir. Pero vemos señales preocupantes de que el progreso en la supervivencia infantil se está ralentizando, y en un momento en que estamos asistiendo a nuevos recortes presupuestarios mundiales”, afirmó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. “Con inversión sostenida y voluntad política, podemos seguir construyendo sobre esos logros para las generaciones futuras”.
El informe subraya además que, por primera vez, se estiman las muertes causadas directamente por malnutrición aguda grave, y concluye que más de 100.000 niños entre 1 y 59 meses fallecieron por esta causa en 2024. Las muertes por malnutrición pueden ser mayores si se consideran efectos indirectos, ya que la malnutrición debilita la inmunidad y aumenta el riesgo ante enfermedades infantiles comunes. Entre las principales causas en los recién nacidos figuran las complicaciones derivadas del parto prematuro (36%) y las complicaciones durante el trabajo de parto y el parto (21%), además de infecciones como sepsis neonatal y anomalías congénitas.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que “muchos siguen muriendo por causas prevenibles” y destacó que los niños en entornos de conflicto tienen casi tres veces más probabilidades de morir antes de cumplir cinco años, por lo que llamó a proteger servicios esenciales de salud y nutrición y a llegar a las familias más vulnerables. Los autores apuntan que la mortalidad por malaria continúa siendo una de las principales causas de muerte en este grupo etario, concentrándose principalmente en África subsahariana, donde las muertes siguen afectando a países como Chad, República Democrática del Congo, Níger y Nigeria.
El informe indica que África subsahariana acaparó el 58% de las muertes infantiles en 2024, y que las infecciones representaron una proporción significativa de estas defunciones en esa región, frente a menores proporciones en Europa, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. Monique Vledder, del Grupo Banco Mundial, sostuvo que estos hallazgos anuncian la necesidad de acelerar la aplicación de soluciones probadas y escalables. En contextos de fragilidad o conflicto, la carga es desproporcionada: los niños nacidos en estas condiciones tienen casi tres veces más probabilidades de morir antes de los cinco años.
El informe también estima que 2,1 millones de personas entre 5 y 24 años fallecieron en 2024. Entre las adolescentes, las autolesiones son la principal causa de mortalidad en las chicas de 15 a 19 años, mientras que los accidentes de tráfico predominan entre los chicos. Li Junhua, secretario general adjunto de la ONU para Asuntos Económicos y Sociales, advirtió que demasiados países no avanzan a la velocidad necesaria para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible y reclamó un compromiso político renovado y una inversión sostenida en atención primaria.
Los organismos internacionales señalan que la financiación de programas de salud maternoinfantil está bajo presión, a pesar de que la supervivencia infantil es una de las inversiones más rentables: cada dólar destinado puede generar hasta veinte dólares en beneficios sociales y económicos. El informe recomienda ampliar la atención primaria, la salud materna y neonatal, la inmunización, la nutrición y la mejora de los sistemas de datos para reducir las muertes infantiles.
