Damian Lillard regresa a los Blazers con algo que demostrar
Nunca dudes de Dame.
Lillard regresa esta temporada a los Portland Trail Blazers tras pasar unos 16 meses rehabilitándose de la lesión sufrida mientras jugaba para los Milwaukee Bucks.
«Recuerdo la noche en que me lesioné. Volví a casa y miraba los mejores momentos de los otros partidos de la ronda. Recuerdo que estaba viendo uno de los programas y decían: “Este es el fin de Dame Lillard tal como lo conocemos”», dijo Lillard.
Firmó un contrato de tres años por 42 millones de dólares para volver a los Blazers en julio de 2025, tras pasar dos temporadas con los Bucks.
El nueve veces All-Star pasó las primeras 11 temporadas en Portland, que lo eligió sexto en el draft de 2012.
En su última temporada con los Bucks promedió 24,9 puntos y 7,1 asistencias, pero disputó solo 58 partidos por una trombosis venosa profunda.
Sufrió el desgarro del tendón de Aquiles durante la primera ronda de playoffs de Milwaukee frente a Indiana.
Lillard se une a un equipo en transición. Tiago Splitter, el entrenador que asumió la pasada temporada tras el arresto de Chauncey Billups en una investigación federal de apuestas y que llevó a los Blazers a los playoffs, dejó el equipo para dirigir a los Chicago Bulls, y Portland contrató al exasistente de los Timberwolves, Micah Nori.
Los Blazers también ajustan el estilo de propiedad bajo Tom Dundon, que tomó el mando antes de terminar la pasada temporada. En verano, el equipo despidió a más de 70 empleados.
En la offseason, los Blazers intercambiaron por Ja Morant, dándoles un cuarto base junto a Lillard, Scoot Henderson y Jrue Holiday.
Durante el primer partido de pretemporada de este mes, 123-118 ante Golden State, Lillard y Morant disputaron 19 minutos cada uno: Lillard hizo 15 puntos y Morant añadió ocho puntos y cinco asistencias.
Lillard no está preocupado por los roles; dice que habrá más opciones para los Blazers y más desafíos para los rivales.
«Si recibo el balón y se lo paso a Ja Morant, me siento bastante bien; y si avanzo el balón para Deni Avdija, también me siento bien. Y para ambos, si atacan la canasta y dejan el balón para mí para el tiro de tres, deberían sentirse muy bien», dijo Lillard. «Así que, si todos hacemos lo correcto y jugamos bien, habrá muchas oportunidades».
Morant promedia 22,4 puntos por temporada, pero ha disputado solo 79 juegos en los últimos tres años debido a lesiones y suspensiones.
El Morant de 27 años dijo que espera un nuevo inicio y quiere demostrar a los que dudan que están equivocados, al igual que Lillard. Ambos se respetan, y Morant elogió el liderazgo y la ética de trabajo de Lillard.
«Mi trabajo es simplemente intentar hacerle la vida más fácil» para Lillard, dijo Morant. «Quitarle parte de los problemas o las dobles coberturas, darle tiros más fáciles y, con su forma de lanzar, no creo que eso sea un problema».
Lillard, con promedios de por vida de 25,1 puntos y 6,7 asistencias, asegura sentirse plenamente sano tras el largo descanso.
A los 36 años, no siente que necesite cargar con el equipo como al inicio de su carrera.
«Puedo hacer lo que necesite hacer. Pero a estas alturas no creo que deba forzar la temporada regular buscando 37, 36 o 35 minutos si no hace falta; tenemos muchos escoltas y capacidad en la posición de guardia, y no debería ser necesario que juegue 35 minutos. Pero para responder a tu pregunta, puedo jugar los minutos que necesite», señaló.
