Brote de cólera en la República Democrática del Congo

La epidemia de cólera en la República Democrática del Congo (RDC) se ha intensificado en los últimos meses. Según la organización Médicos Sin Fronteras (MSF), en los nueve meses anteriores se registraron más de 58.000 casos sospechosos, lo que sitúa el brote entre los más graves de la última década. MSF subraya que es imprescindible una movilización inmediata y reforzada de las autoridades nacionales, las agencias humanitarias y los socios internacionales para contener la transmisión.

Entre enero y mediados de octubre se contabilizaron más de 1.700 muertes por cólera, con una tasa de mortalidad superior al 3%, y la situación continúa empeorando a medida que la enfermedad se extiende a nuevas zonas sanitarias, incluidas provincias que previamente no eran endémicas. Además, la llegada de la temporada de lluvias, según MSF, podría elevar el riesgo de contagio y agravar la crisis sanitaria. Junto a la lluvia, factores como inundaciones, conflictos y desplazamientos, así como sistemas de agua y saneamiento inadecuados, contribuyen a la propagación.

“Nos preocupa mucho la rápida propagación de la epidemia por todo el país este año, sobre todo durante la temporada de lluvias”, dijo Jean-Gilbert Ndong, médico y coordinador médico de MSF en la RDC. “Tememos que se produzcan nuevos brotes si no se toman medidas urgentes”.

Desde enero de 2025, MSF ha intensificado su respuesta en varias provincias, entre ellas Kivu Norte y Sur, Maniema, Sankuru, Tshopo, Kinshasa, Mai-Ndombe, Alto Katanga y Tanganika. Los equipos de la organización siguen disponibles en zonas fuertemente afectadas, como Fizi (Kivu del Sur) y Kongakonga (Tshopo). En lo que va de año, MSF ha realizado 16 intervenciones de emergencia en apoyo del Ministerio de Salud, atendiendo a más de 35.800 pacientes y vacunando a más de 22.000 personas contra la enfermedad.

Ndong añadió que “en esta etapa crítica, solo una movilización general permitirá contener la enfermedad y frenar la alarmante propagación de los brotes epidémicos”.

Entre los principales obstáculos para la respuesta se señalan la insuficiente financiación por parte del Gobierno congoleño, la presencia limitada de agencias humanitarias y la falta de coordinación en el mecanismo de respuesta de emergencia. También persisten debilidades en la vigilancia y la identificación de casos, la escasez de personal y suministros médicos y la distribución limitada de vacunas, lo que complica una respuesta rápida y sostenida.

Ton Berg, director de programas de MSF en Kivu Sur, afirmó: “Dondequiera que trabajen nuestros equipos, la situación es alarmante: las estructuras existentes no están equipadas para hacer frente al cólera y hay escasez de suministros médicos y vacunas”. Añadió que la organización colabora con el personal del Ministerio de Salud para contener la enfermedad, pero que la magnitud de la crisis exige la movilización urgente de todos los socios, incluso en zonas remotas. “El Gobierno congoleño y las agencias humanitarias deben reforzar los recursos financieros y médicos, en particular la distribución y el suministro de vacunas, así como el mecanismo de respuesta de emergencia para apoyar la lucha contra el cólera”, añadió.

La cólera es una infección bacteriana altamente contagiosa, tratable y prevenible, pero puede ser mortal si no se recibe atención adecuada. Factores como condiciones sanitarias deficientes, falta de agua potable y vivienda en entornos con alta densidad de población dificultan la contención de la enfermedad, especialmente en Kinshasa y en áreas con gran número de desplazados.

MSF señala que, para frenar la propagación, es necesario reforzar la atención médica en centros de tratamiento, capacitar a trabajadores sanitarios comunitarios, instalar puntos de cloración y fortalecer los sistemas de agua y saneamiento, además de garantizar un acceso rápido a vacunas y a la atención médica sin obstáculos. El objetivo es una acción coordinada que permita dotar de atención sanitaria a los pacientes y asegurar inversiones sostenibles en agua potable y saneamiento.

Por último, la organización advierte que el acceso a la atención sanitaria sigue viéndose obstaculizado por factores logísticos, riesgos de seguridad, barreras administrativas y problemas de suministro. El cierre de los aeropuertos de Bukavu y Goma durante varios meses ha dificultado la importación de suministros al este del país. En Fizi, Kivu Sur, la presencia de socios humanitarios es limitada y la cooperación específica para la respuesta al cólera es escasa, aumentando la dificultad para la entrega de ayuda en zonas de alto riesgo, según MSF.

MSF subraya que la respuesta debe situarse en la agenda nacional como una prioridad de salud pública en la RDC y solicita una acción coordinada para garantizar atención médica rápida, acceso sin obstáculos a vacunas y mejoras sostenibles en agua y saneamiento, así como un fortalecimiento del mecanismo de respuesta de emergencia.