Entrevista: Tim Hardaway Sr. sobre cómo los jugadores jóvenes pueden brillar en los playoffs
Chicago, Estados Unidos: Tim Hardaway Sr., miembro del Salón de la Fama y cinco veces All-Star, afirma que la presión de los playoffs es cuando se escribe la historia. Como jugador, irrumpió en la escena de los playoffs en su segunda temporada con Run TMC en 1990-91, cuando los Warriors sorprendieron a los Spurs y asustaron a los Lakers en las semifinales de la Conferencia Oeste. Promedió 25.2 puntos en nueve juegos y estableció el récord de la NBA para mayor número de robos en un partido de playoffs con ocho en el Juego 2 frente a Los Ángeles. Se retiró en 2003 con promedios de 16.8 puntos, 6.8 asistencias y 1.6 robos en 56 compromisos de postemporada.
Como padre, Hardaway Sr. ha seguido la trayectoria de su hijo en la NBA durante los últimos 13 años, que incluyeron 48 encuentros de playoffs y una Final de la NBA con Dallas en 2024, antes de otro posible recorrido prolongado en la postemporada con los Denver Nuggets este año.
Con una perspectiva tan particular sobre el juego, Hardaway se conectó con nuestro medio antes de los playoffs para hablar sobre la presión de la postemporada, los manejadores legendarios, las claves para Denver y otros temas a vigilar durante el tramo final de la temporada.
Nota del editor: la siguiente conversación ha sido condensada y editada.
En primer lugar, felicitó al equipo universitario de su hijo. Sobre si apoya a Michigan o a UTEP, indicó que siempre respalda a los Miners, aunque vive en Michigan; reconoció que el vínculo con su equipo natal es profundo y que la temporada universitaria de 30 años representa un período importante para ellos.
En cuanto a los obstáculos para un jugador o equipo joven en los playoffs, Hardaway mencionó la fatiga física y mental, la necesidad de adaptarse a la transición de una temporada de 82 juegos a las eliminatorias y la importancia de un vestuario con liderazgo y confianza compartida. Señaló que la responsabilidad individual y la disciplina del grupo son cruciales para evitar distracciones externas y mantener el enfoque en ganar un título.
Sobre la actuación de Lakers en su primer recorrido con un equipo campeón, Hardaway recordó que ese encuentro ilustra qué implica competir a nivel de campeonato y cómo debe tomarse la postemporada, destacando que la seriedad es fundamental para no convertir la serie en un espectáculo y para entender el verdadero alcance de la competencia.
Respecto a su récord de ocho robos en un partido de playoffs, Hardaway explicó que la preparación y la intuición de lectura de jugadas permitieron anticipar movimientos; los oponentes ajustaron para el juego siguiente, lo que evidencia que fueron decisiones arriesgadas necesarias en ese momento.
Más adelante, afirmó que mantuvo una mentalidad de preparación constante en las distintas etapas de su carrera y asumió roles de liderazgo para alinear al equipo en Golden State y en Miami, manteniendo el mismo enfoque en cada postemporada.
Sobre si su estilo podría ajustarse al ritmo actual del juego y al aumento de los tiros de tres, Hardaway se describió como un base que puede liderar y distribuir, pero también anotar cuando es necesario, manteniendo a los compañeros involucrados para que lleguen con confianza a los momentos decisivos del juego.
Cuestionado sobre si Run TMC podría haberse movido más rápido, respondió con humor que iban a toda velocidad y que, en su opinión, estarían en la misma sintonía en la actualidad, manteniendo el juego de transición y la circulación del balón.
En cuanto a sus excompañeros que podrían prosperar en la NBA de hoy, Hardaway mencionó a Mitch Richmond, Chris Mullin y Mario Elie, entre otros, y señaló que varios jugadores de esa era podrían adaptarse a la movilidad sin balón y a la capacidad de crear tiros y espacios para sus compañeros en la era actual.
Sobre su nivel de seguimiento de la liga, Hardaway afirmó que permanece muy atento para ver a su hijo y para analizar a los rivales, describiéndose como un observador crítico y un consultor que no interfiere en el desarrollo de su hijo.
Respecto a la evolución de la forma de ver la NBA a lo largo de los años, Hardaway dijo que ha seguido siendo una especie de gerente general del juego, observando y tomando notas para entender a los jugadores y sus momentos, y que a veces comparte observaciones con quienes lo consultan.
Las claves para Denver, según Hardaway, pasan por la defensa y por ser físicamente más duros en la cancha, evitando que el rival tome la iniciativa y saque ventaja al inicio. También subrayó la importancia de reducir las pérdidas y, sobre todo, de mantenerse sano a lo largo de la postemporada.
Sobre otros equipos con proyección, mencionó a San Antonio como una posibilidad si logran avanzar sin ceder en la juventud, y a Detroit como un contendiente si logran la salud necesaria; advirtió que podría ser una competencia intensa y ajustada, especialmente si alguno de estos equipos pierde un partido en casa en la primera ronda.
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