Paul Westhead, ex campeón, gana el Premio Chuck Daly a la Trayectoria de la NBCA

San Antonio, Texas: Paul Westhead, entrenador de baloncesto de 87 años, recibió en 2026 la Chuck Daly Lifetime Achievement Award, otorgada anualmente por la National Basketball Coaches Association (NBCA). Antes del Juego 2 de las Finales, celebrado en el Frost Bank Center, Westhead habló sobre la importancia de la velocidad en el juego y su trayectoria como innovador del baloncesto.

“The speed is the issue for me,” Westhead dijo antes del Juego 2 de las Finales, el viernes por la noche en el Frost Bank Center. “I would walk into a new job and say, ‘All right, guys or gals, who wants to run fast this year?’ If there were 12 players in the room, they’d all raise their hand. A week later, ‘Who wants to run fast?’ No hands.”

Westhead, cuya carrera abarca siete décadas, ha sido reconocido como parte de la historia del deporte por impulsar un juego de ritmo acelerado. Antes de que la era de Phoenix Suns y el estilo “Seven Seconds or Less” de Mike D’Antoni llevara a Steve Nash a dos premios de MVP, Westhead ya daba prioridad a la velocidad, sentó las bases para los Lakers de Showtime en los años 80, y trabajó en Denver en condiciones de altitud, además de convertir los partidos de Loyola Marymount en una mezcla de baloncesto y pista.

“First man down, shoot,” dijo Westhead, compartiendo su credo el viernes. “That’s what we do. If they pass it to you, shoot. It works. If you go fast enough.”

Westhead es el único entrenador en ganar campeonatos de la NBA y de la WNBA, logros que obtuvo con los Lakers en 1980 y con las Phoenix Mercury en 2007. A lo largo de su carrera entrenó en preparatorias, en distintos programas universitarios masculinos y femeninos, en dos equipos de la NBA y como asistente en tres más; incluso trabajó una temporada en Japón.

“Coach Westhead’s impact on the game extends far beyond wins and championships,” afirmó J. B. Bickerstaff, entrenador de los Detroit Pistons y actual presidente de la NBCA. De forma circunstancial, fue Bernie Bickerstaff, padre de J. B., quien lo contrató en Denver cuando era gerente general de los Nuggets.

“He challenged conventional thinking,” añadió Bickerstaff, “introdujo ideas que estaban adelantadas a su tiempo e influenció a generaciones de entrenadores en todos los niveles de baloncesto masculino y femenino. Su compromiso con la innovación, la enseñanza y el crecimiento de nuestro deporte dejó una huella duradera.”

El premio Daly honra a un entrenador destacado por sus logros y por «un estándar de integridad, excelencia competitiva y promoción incansable del baloncesto de la NBA”, según la NBCA.

Westhead recordó a Chuck Daly como “un buen amigo” que le ayudó al inicio de su carrera en Filadelfia. “Siempre fue un desafío enfrentarlo; él usualmente me superaba, pero en lo que respecta a vestirse para el juego, Chuck nunca quedó en segundo lugar.”

De St. Joseph’s a los profesionales, Westhead obtuvo su primer trabajo como entrenador asistente antes de graduarse; luego trabajó en Cheltenham (Filadelfia) y La Salle entre 1970 y 1979. Cuando Jack McKinney fue contratado como entrenador de los Lakers en 1979, Westhead se unió a él como su único asistente. A los 14 juegos de la temporada, McKinney sufrió un accidente y Westhead asumió como entrenador interino, guiando al equipo hacia un 50-18 el resto de la campaña, con Magic Johnson y Kareem Abdul‑Jabbar lesionado. El conjunto ganó el título de 1980 frente a Filadelfia, con Johnson destacando en el Juego 6 tras la lesión de Abdul‑Jabbar.

Los Lakers finalizaron 54‑28 la siguiente temporada, pero fueron eliminados en la primera ronda de playoffs. En 1981‑82, Westhead fue cesado y reemplazado por Pat Riley. Posteriormente entrenó a los Bulls de Chicago (1982‑83) y regresó a la universidad para implementar un juego de ritmo rápido en Loyola Marymount, donde, con Hank Gathers y Bo Kimble, estableció récords de anotación. Después pasó dos temporadas con los Nuggets de Denver y luego continuó su carrera en ligas y equipos de diferentes niveles, incluido un período en el Japón Basketball League y con la Mercury en la WNBA (2005) antes de dirigir en Oregon (2009‑2014).

Según Westhead, acumula 20 empleos en el mundo del baloncesto y agradeció a su esposa, Cassie, y a sus hijos por las constantes mudanzas necesarias para su carrera. El legado de Westhead atraviesa todas las categorías y generaciones, y se le reconoce como una figura influyente para quienes buscan avanzar el juego rápido y ofensivo en distintas categorías y contextos.

Westhead es el vigésimo primer galardonado con el Daly Award, en una lista que incluye a Don Nelson (2025), Rudy Tomjanovich (2024), Rick Adelman (2023), Mike Fratello (2022) y otros, según la NBCA.