El ébola amenaza cada vez más a los niños en la República Democrática del Congo
En unas tres semanas desde que se confirmó el brote, las autoridades sanitarias congoleñas han notificado 676 casos y 136 muertes por la especie Bundibugyo del virus del Ébola, una forma rara y letal de la enfermedad.
Las infecciones se han detectado en un corredor de unos 1.000 kilómetros, desde Aru, en el norte de Ituri, hasta Miti Murhesa, en Kivu del Sur. La OMS informó de que 34 zonas sanitarias ya están afectadas, incluidas nuevas áreas en Kivu del Norte.
“Cada día se están identificando casos en nuevas zonas sanitarias”, dijo el doctor Olivier le Polain, de la OMS. “Eso refleja la escala de este brote, mucho mayor de lo que se está detectando, y la alta movilidad de la población en esta parte de la República Democrática del Congo”.
Aunque hasta ahora la mayoría de los contagios se han registrado entre adultos, UNICEF señaló que el riesgo para los niños podría aumentar si crece la transmisión dentro de los hogares.
El doctor Douglas Noble, de UNICEF, recordó que en brotes anteriores en la República Democrática del Congo los niños representaron una parte importante de los casos y una proporción aún mayor de las muertes. Muchos quedaron huérfanos o separados de sus cuidadores.
Noble añadió que en Ituri muchos menores ya viven en condiciones muy frágiles. Más de la mitad de los menores de cinco años sufre malnutrición crónica y más de uno de cada cinco no ha recibido la primera dosis de vacunas básicas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina.
“El punto es que estos niños ya son muy vulnerables, por lo que la capacidad de esta comunidad para absorber cualquier presión adicional ya estaba al límite”, afirmó.
Los datos disponibles también muestran una dimensión de género en el brote. Las mujeres y las niñas representan el 53,4% de los casos confirmados por laboratorio en el país.
Entre los adolescentes, las niñas concentran más del 61% de los casos confirmados. Según ONU Mujeres, esto responde a realidades sociales como las tareas de cuidado, el trabajo doméstico, la atención sanitaria de primera línea y las prácticas funerarias.
La agencia pidió que la respuesta incluya más protección, información comunitaria y apoyo a las organizaciones lideradas por mujeres.
A diferencia de otras especies del virus del Ébola, no hay vacunas ni tratamientos específicos aprobados contra la especie Bundibugyo. Por eso, la OMS insistió en reforzar la vigilancia, las pruebas y el rastreo de contactos.
Le Polain indicó que el seguimiento de contactos ha mejorado y supera el 70%, pero aún no alcanza el nivel necesario para garantizar el control del brote. “Es una gran mejora respecto a donde estábamos hace una o dos semanas, pero sigue siendo demasiado bajo”, dijo.
La capacidad de diagnóstico local también será clave. La OMS señaló que un laboratorio en Beni procesó 500 pruebas en un solo día, lo que ayudará a aclarar la situación en esa zona.
UNICEF aseguró que todavía es posible evitar que los niños sufran lo peor del brote si se refuerzan la detección rápida, la atención pediátrica, el seguimiento de contactos y el trabajo con comunidades informadas. Para ello, pidió más recursos, acceso humanitario y confianza de la población.
Como parte de una respuesta de seis meses para ayudar a 3,7 millones de personas, UNICEF ha enviado ocho vuelos con más de 100 toneladas de suministros de emergencia a la República Democrática del Congo, con apoyo de la Unión Europea.
La carga incluye equipos de protección para trabajadores de primera línea, medicamentos, materiales de higiene e insumos médicos para enfrentar el virus en las comunidades afectadas.
