Superviviente de mordedura de serpiente se convierte en promotor de salud
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo —casi una quinta parte de la población global— requieren intervenciones médicas para enfermedades tropicales desatendidas (ETD) cada año. El organismo identifica 21 ETD, que abarcan desde infecciones parasitarias y bacterianas hasta envenenamientos. Aunque se han logrado avances en algunos países, la eliminación o control de estas enfermedades aún no se ha conseguido en la mayor parte de los lugares endémicos, y solo en muy pocos casos se ha logrado eliminar una o dos.
La OMS señala que, además de mejoras parciales, varias ETD muestran señales de empeoramiento debido a la reducción de financiación, conflictos, fragilidad de los sistemas de salud, crisis climáticas y otros factores. Las ETD pueden ser mortales si no se tratan y, en muchos casos, provocan deformidades, estigmatización y pobreza. Afectan de manera desproporcionada a comunidades marginadas y desplazadas, quedando atrapadas en ciclos de discapacidad y exclusión.
Entre estas enfermedades figura la mordedura de serpientes, que algunos contextos sitúan entre las emergencias de salud pública más relevantes. En Sudán del Sur, país con una de las tasas de investigación ecológica de serpientes más baja, se registra un alto número de casos. Según la organización de ayuda humanitaria MSF, entre mayo y octubre de cada año, periodos cada vez más peligrosos por cambios climáticos como inundaciones y lluvias intensas, llegan a hospitales numerosos pacientes por envenenamiento por mordedura de serpiente.
En este marco, el relato de Noon Makor Arop, promotor de la salud que forma parte de MSF y que lleva trabajando con la organismo desde 2019, ilustra la realidad en el terreno. Arop fue mordido por una serpiente en 2021 y, tras recibir tratamiento, desempeña desde entonces labores de supervisión de promoción de la salud y participación comunitaria en Abyei. “Tengo experiencia personal con las mordeduras de serpiente, ya que me mordió una en mayo de 2021. Ocurrió cuando volvía a casa del mercado a las ocho de la noche. Al principio no sabía que era una serpiente, pero pronto sentí dolor e hinchazón en la zona de la mordedura”, relató. Además, indicó que recibió antídoto en el hospital donde trabajan sus colegas de MSF y que, desde su puesto, ha visto a muchos pacientes que llegaron tarde para recibir tratamiento, con necesidad de cirugías graves.
La situación en Sudán del Sur se agrava por la escasez de antídotos de calidad en zonas rurales y por barreras de acceso, como la distancia a los centros de salud y la falta de transporte. En Abyei, el antídoto está disponible en el Hospital de Referencia Ameth Bek gracias al apoyo de MSF, pero en otros lugares los tratamientos siguen siendo costosos o no están disponibles. Este escenario contribuye a perder la llamada “hora de oro” para el tratamiento eficaz de la mordedura. En las zonas rurales, los curanderos tradicionales suelen recurrir a prácticas que pueden agravar las lesiones y retrasar la atención adecuada.
La OMS estima que cada año se registran 5,4 millones de mordeduras de serpiente a nivel mundial, con unas 138.000 muertes y un elevado número de supervivientes que quedan con discapacidades permanentes. MSF señala que la atención de mordeduras de serpiente puede integrarse plenamente en los servicios de salud primarios y secundarios, y que, en los hospitales que apoya, entre 500 y 1.000 pacientes son atendidos anualmente por este motivo, a menudo en condiciones limitadas. Fortalecer la atención en los servicios de salud regulares permitiría un acceso más temprano a tratamiento y aliviaría la carga de los hospitales de referencia.
Según MSF, la mortalidad por mordeduras de serpiente sigue siendo alta y está subfinanciada, a pesar de existir soluciones eficaces. La organización subraya que garantizar el acceso oportuno a antídotos polivalentes de calidad y asequibles, junto con formación clínica y seguimiento de pacientes, podría reducir significativamente muertes y discapacidades, y disminuir la necesidad de intervenciones costosas como cuidados intensivos o rehabilitación a largo plazo.
