Atención médica y humanitaria para los niños en el norte de Afganistán

MSF y el Ministerio de Salud comenzaron a apoyar el Hospital Abu Ali Sina en Mazar i Sharif en agosto de 2023, con el objetivo de fortalecer la atención especializada infantil y, en particular, la unidad de cuidados intensivos pediátricos (PICU), la unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU) y las salas de aislamiento para sarampión y emergencias. En este marco, se busca mejorar la atención crítica y la respuesta ante emergencias para niños y niñas de hasta 14 años, y reducir la mortalidad infantil y neonatal.

En la provincia de Balkh, al norte de Afganistán, el acceso a atención médica gratuita y de calidad continúa siendo un desafío. Las barreras van desde la infraestructura, la disponibilidad de personal y la lejanía de comunidades rurales, hasta recortes de financiación que afectan la continuidad de servicios. Estas condiciones provocan salas llenas, largas esperas y limitaciones para derivaciones a niveles superiores de atención, lo que impacta especialmente a mujeres en trabajo de parto, personas con enfermedades crónicas y niños con afecciones agudas.

“Primero llevé a mi hija Asma a médicos privados en Dawlatabad y luego a Maymana”, relata Ayesha, madre de Asma. “Después la llevé a Andkhoy y, al no mejorar, la traí al Hospital Abu Ali Sina en Mazar i Sharif. Las medicinas le ayudaban unos días, pero luego volvía a enfermarse. Algunos doctores decían que tenía un problema estomacal; otros, que estaba anémica. Hemos gastado entre 5.000 y 6.000 afganis en su tratamiento”.

Los centros de salud de la región a menudo carecen de recursos y personal, y la saturación en Balkh genera salas abarrotadas. Muchas comunidades deben viajar largas distancias por carreteras en mal estado para llegar a un centro funcional, lo que implica costos de transporte que algunas familias no pueden asumir. Esta situación afecta de manera desproporcionada a quienes requieren atención obstétrica, a pacientes con enfermedades crónicas y a niños con afecciones agudas.

Para afrontar estas brechas, la atención en el Hospital Abu Ali Sina se enfoca en una estructura de derivación eficiente, personal capacitado y diversidad de servicios, al tiempo que se abordan obstáculos logísticos y de seguridad que dificultan el acceso a niveles superiores de tratamiento. Las autoridades señalan que estas deficiencias elevan el riesgo de enfermedades y muertes prevenibles, especialmente por neumonía, diarrea y desnutrición entre menores.

Desde agosto de 2023, MSF y el Ministerio de Salud trabajan para reforzar la capacidad del hospital en atención especializada infantil. El equipo continúa brindando apoyo a la PICU, la NICU y las salas de aislamiento para sarampión, así como a la sala de emergencias, con atención para menores de hasta 14 años y preparación ante emergencias ante eventualidades como desastres. Tras el terremoto del 3 de noviembre de 2025, MSF y el Ministerio activaron un plan de respuesta y suministraron material médico para la comunidad y para el Hospital Regional Abu Ali Sina, con el objetivo de garantizar tratamiento oportuno para los heridos.

A lo largo de dos años de implementación, los equipos observaron un incremento significativo en la demanda de servicios, con una media de unos 3.000 menores evaluados cada semana. Al ingreso, los pacientes se clasifican por gravedad mediante un sistema de triaje por colores: rojo para casos críticos, amarillo para moderados y verde para leves. Los niños y neonatos en estado grave reciben intervenciones inmediatas; los casos moderados requieren evaluación y tratamiento urgentes; los clasificados como amarillo o verde son derivados para seguimiento.

La NICU tiene capacidad para 154 camas y la PICU para 38, mientras la sala de aislamiento para sarampión cuenta con 28 camas. Dada la alta demanda, es frecuente ver a más de un menor por cama, ya que la falta de espacio dificulta otras opciones para garantizar atención a todos los pacientes.

“Vemos lo rápido que puede deteriorarse la condición de los niños cuando llegan tarde o cuando sus familias no pueden costear tratamiento en otros lugares”, señalan desde MSF. En octubre pasado, el equipo admitió 1.211 pacientes en la PICU y NICU, y 95 en la sala de aislamiento para sarampión, tratando una variedad de afecciones como sarampión, sepsis neonatal, tuberculosis y otras enfermedades infecciosas y respiratorias graves.

Desde 2023, MSF reporta haber evaluado 366.002 pacientes y haber brindado atención a más de 8.477 pacientes pediátricos de 14 años o menos, 17.853 neonatos en cuidados intensivos, 6.417 pacientes en la sala de aislamiento para sarampión y entre 122 y 143 casos atendidos en la sala de emergencias. Las familias, principalmente madres, acompañan a los menores durante la hospitalización y participan en educación sanitaria para comprender la condición, el tratamiento y las prácticas para prevenir infecciones. También se ofrece apoyo psicosocial y de salud mental a las familias, con consejeros que apoyan la gestión del estrés y la resiliencia durante la estancia en el hospital.

Además, se implementan medidas de prevención y control de infecciones en el hospital y se construyó una lavandería completamente equipada para reforzar estas prácticas. En los últimos meses, la reducción de fondos y el aumento de pacientes han ejercido presión sobre los servicios de salud. Aunque MSF afirma no verse directamente afectada por recortes gracias a su financiamiento independiente, la organización subraya la necesidad de una financiación sostenida para mantener la calidad del servicio, proteger al personal sanitario y garantizar que los pacientes reciban el tratamiento necesario.