Se cumplen 51 años del Combate de Río Pueblo Viejo
Una patrulla de la Fuerza de Tareas Chañí, perteneciente al Grupo de Artillería de Montaña 5, llevó a cabo un patrullaje en la zona de Los Sosa para verificar información sobre la presencia de grupos subversivos. Al regresar por la reserva forestal La Florida, junto al río Pueblo Viejo, se produjo un enfrentamiento en el que resultaron heridas varias personas y fallecieron dos militares, en un hecho que marcó el inicio de la Operación Independencia.
Según el relato de las autoridades, la punta de infantería, integrada por el Teniente Rodolfo Richter y el Teniente Primero Héctor Cáceres, acompañados por un guía local, avistó a un hombre que huyó al detectar la patrulla. En el momento de la persecución, Richter recibió un disparo desde una posición oculta, que impactó en su espalda y lo dejó gravemente herido. El Teniente Coronel (R) Richter recordó que, al verse acorralado, intentó abrirse paso y que, tras recibir el impacto, pidió auxilio a su compañero Cáceres.
Ante la emergencia, Cáceres se lanzó a rescatarlo bajo fuego enemigo; Richter relató que Cáceres le dijo: “Quédese tranquilo, que ya le saco” y, cuando se disponía a hacerlo, fue alcanzado y falleció. Richter indicó que, para él, esa acción fue “la máxima expresión del heroísmo: dar la vida por un camarada”.
El combate se extendió a lo largo de la margen del río, con las fuerzas propias reorganizándose y contraatacando a la posición enemiga con apoyo de helicópteros de la Aviación del Ejército. El entonces subteniente Daniel Arias, hoy Capitán (R), afirmó que la experiencia fue intensa, que resultó herido y que perdió a varios camaradas y amigos; destacó que Richter, pese a estar gravemente herido, continuaba combatiendo y que la orden que impartió a sus tropas fue “seguirlo”. Arias recordó también su propia decisión de permanecer al frente de las tropas.
El Suboficial (R) Ángel Ramón Orellana, integrante de la punta de infantería, relató que hubo un alto volumen de fuego desde la otra margen del río y que, pese a heridas, intentó reincorporarse para seguir luchando, siendo finalmente evacuado. Orellana dijo que, en ese momento, nadie sabía que estaba herido y que él quería continuar peleando.
Las autoridades señalan que, tras el fuego inicial, las fuerzas propias reorganizaron el dispositivo y lograron rechazar a los agresores con apoyo aéreo. Este enfrentamiento es descrito como uno de los primeros combates de envergadura de la Operación Independencia y marcó el inicio de una etapa de enfrentamientos sostenidos en la región.
El Gobierno Nacional, a través del Ministerio de Defensa, honra la memoria del Teniente Primero Héctor Cáceres, nacido el 19 de febrero de 1946 en la provincia de Río Negro y egresado del Colegio Militar de la Nación en 1966, así como a quienes participaron en aquella acción en cumplimiento de su misión. La cartera afirmó su reconocimiento a la labor de quienes sirvieron a la Patria con coraje y responsabilidad en circunstancias extremas, en ocasión de cumplirse 51 años del hecho.
